Un derrame de 25.116 barriles de petróleo en Esmeraldas, causado por la rotura del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) el pasado 13 de marzo de 2025, ha dejado una de las peores crisis ambientales en la historia reciente de Ecuador. Según un oficio oficial de Petroecuador, esta cifra supera ampliamente las estimaciones previas y evidencia la magnitud del desastre ecológico que afecta a tres cantones de la provincia costera.
El documento oficial, firmado el 20 de marzo por Luis Roberto Andino, jefe de Operaciones de Petroecuador, reveló la cifra exacta del volumen derramado: 25.116 barriles. Sin embargo, esta información no fue divulgada públicamente hasta días después, pese a las solicitudes de medios como PRIMICIAS desde el mismo día del incidente.
En una entrevista previa con Ecuavisa, la ministra de Energía, Inés Manzano, había mencionado una cifra significativamente menor: 3.800 barriles. La discrepancia entre los datos generó cuestionamientos sobre la transparencia en la gestión de la emergencia.
El derrame ocurrió en el sector de El Vergel, afectando directamente los ríos Coca, Viche y Esmeraldas, y provocando una grave crisis de agua potable que dejó sin suministro a tres cantones durante casi 12 días. Además, se reportaron pérdidas económicas para agricultores locales y problemas de salud en comunidades cercanas al desastre.
Petroecuador ha recolectado hasta ahora 30.257 barriles de fluido (una mezcla de crudo y agua), los cuales han sido trasladados a la Refinería Esmeraldas para su separación en tanques silo. La empresa estatal también informó que ha iniciado la limpieza de vegetación, riberas y orillas en las áreas afectadas.
Para mitigar los efectos del desastre, Petroecuador, en coordinación con el Oleoducto de Crudos Pesados (OCP), ha destinado aproximadamente USD 4 millones en tareas de remediación. Estas incluyen la distribución de agua potable, atención médica, entrega de alimentos y limpieza de playas impactadas.
Hasta la fecha, se han realizado más de 1.126 limpiezas en playas como Tonsupa, Peñas Blancas y Cabuyal. Además, brigadas de salud han brindado 1.382 atenciones médicas, mientras que se han distribuido 4.227.512 litros de agua en coordinación con la Armada del Ecuador y la Cruz Roja.
Este derrame es considerado el más grave en Ecuador desde 1998, destacando la necesidad urgente de mejorar la infraestructura petrolera y los protocolos de respuesta ante emergencias ambientales.
La tragedia en Esmeraldas subraya la fragilidad del equilibrio entre la explotación petrolera y la protección del medio ambiente. Expertos advierten que la recuperación de los ecosistemas afectados podría tomar años, mientras que las comunidades locales continúan enfrentando las consecuencias de este desastre.
