Celso Moreira Heredia, conocido como ‘El Patucho Celso’ y presunto líder de Los Choneros, fue detenido el 8 de septiembre de 2025 en San Jacinto, Manabí, durante un operativo militar de la Fuerza de Tarea 21 Centro. La captura, anunciada por el ministro de Defensa, Gian Carlo Loffredo, desde la Base Aérea de Manta, marca un nuevo golpe contra el crimen organizado en una provincia bajo estado de excepción por la creciente violencia de bandas narcotraficantes.
Moreira, quien había sido arrestado en mayo de 2024 durante una ostentosa ‘narcofiesta’ en Guayaquil, fue liberado bajo medidas sustitutivas el 24 de julio de ese año por una jueza de Guayas. En aquella ocasión, se le procesó por tráfico y tenencia ilícita de armas, tras hallarse fusiles, pistolas y vehículos de alta gama en una finca en la vía a la Costa (web:3, web:5). Su nueva detención ocurrió tras un control de rutina en San Clemente, cantón Sucre, donde militares encontraron a varias personas consumiendo licor en un vehículo de lujo. Aunque se decomisó un arma de fuego con documentación, el portador carecía de autorización para operar en ese horario, lo que llevó a la verificación de antecedentes y la identificación de Moreira.
El ministro Loffredo destacó que el detenido “creía que podía burlar a la justicia”, pero las operaciones militares en Manabí, una zona clave para Los Choneros, lograron su captura. Además del arma, se incautaron municiones, y el caso será trasladado a jueces especializados en crimen organizado en Quito para determinar su situación jurídica. Moreira tiene un historial delictivo que incluye narcotráfico y asociación ilícita, con antecedentes desde 2009, cuando fue detenido por intentar enviar cocaína a Estados Unidos.
Contexto de la Lucha Contra el Crimen Organizado La detención se produce en un momento crítico para Manabí, donde Los Choneros y sus rivales, como Los Lobos, han intensificado la violencia, con un 89% de las muertes violentas en 2025 vinculadas a disputas entre bandas (web:2, web:18). La recaptura de José Adolfo Macías, alias ‘Fito’, en junio de 2025 y su extradición a EE.UU. en julio dejaron un vacío de liderazgo en Los Choneros, con Moreira como uno de los posibles sucesores (web:9, web:14). Las autoridades refuerzan la presencia militar para desarticular estas estructuras, en medio de un estado de excepción que busca restaurar la seguridad en la provincia.
Impacto y Perspectivas La captura de ‘El Patucho Celso’ refuerza el compromiso del gobierno ecuatoriano en combatir el narcoterrorismo, pero también evidencia los desafíos de un sistema judicial que permitió su libertad previa. Con 256 asesinatos registrados en el Distrito Manta este año, la ciudadanía exige medidas más contundentes para frenar la influencia de bandas como Los Choneros en la región (web:24). El traslado de Moreira a Quito será clave para esclarecer su rol en la organización criminal y garantizar que no vuelva a eludir la justicia.
