Manta, en la provincia de Manabí, vive horas de alta tensión y violencia luego de que, en menos de 24 horas, se registraran dos ataques múltiples que dejaron al menos 10 muertos . Los hechos, uno en la vía a San Mateo y otro en un centro nocturno de Jaramijó , han sido vinculados a una nueva guerra entre Los Choneros, Los Lobos y Los Pepes , organizaciones criminales que disputan el control del territorio y las rutas de tráfico de drogas en la zona costera.
La noche del 16 de julio de 2025 , se registró un ataque armado en el centro nocturno El Imperio , ubicado en la vía Manta-Rocafuerte , jurisdicción de Jaramijó , donde cinco personas fueron asesinadas . En el lugar, las autoridades hallaron un panfleto firmado por Los Pepes , reactivando a esta banda como actores clave en la espiral de violencia en la región.
Este hecho ocurrió apenas 10 horas después de otro ataque en la vía San Mateo , al sur de Manta, en el que perdieron la vida el cabecilla de Los Lobos, Flavio Leonardo Briones Chiquito , su esposa Génesis Michelle Mendoza Tuárez , y dos custodios, entre ellos un militar en servicio activo y otro en retiro .
Giovanni Naranjo, comandante de la Policía en la Zona 4 , indicó que el ataque al club “sería una retaliación” por la muerte de Briones Chiquito. Además, aseguró que se manejan líneas de investigación sobre un posible conflicto territorial y por el control de la economía criminal entre Los Lobos y Los Choneros .
“Hemos identificado que existiría este momento un conflicto por territorio y por el dominio de la economía criminal entre los dos grupos delictivos que conocemos que operan en esta ciudad”, dijo Naranjo.
Pese a que el Bloque de Seguridad estuvo activo en Manta desde el 3 de junio de 2024 hasta el 13 de junio de 2025 , con la presencia de altas autoridades militares y policiales, la violencia no cesó. De hecho, en 2025 ya se han contabilizado 256 muertes violentas en el Distrito Manta , incluyendo cinco masacres con múltiples víctimas en un solo hecho.
Los Pepes vuelven a la escena
El grupo autodenominado Los Pepes , que surgió como contrapeso a Los Lobos y como aliado de los Choneros , ha vuelto a posicionarse en el escenario criminal. Su presencia se ha hecho notar con ataques de al menos tres muertos , y la firma de panfletos que reivindican sus acciones. Esto sugiere un resurgimiento de estructuras violentas que ya se habían reducido tras los operativos contra el crimen organizado en la zona.
La Policía Nacional confirmó que en los días siguientes al asesinato de Briones, se escucharon juegos pirotécnicos y disparos en distintos barrios de Manta , lo cual podría haber sido una celebración de Los Choneros por la eliminación de un enemigo estratégico.
El subjefe policial del Distrito Manta, Jaime Salgado , indicó que estas celebraciones no son casuales:
“Hemos hecho las verificaciones y llama la atención. Posteriormente tendremos algún tipo de línea investigativa para ver si tiene relación con este hecho (la muerte del cabecilla de Los Lobos)”.
Crecimiento de violencia y presencia de bandas
Manta, que fue sede del Bloque de Seguridad por 375 días consecutivos , no logró frenar la violencia de forma permanente. Aunque se registró una reducción temporal de homicidios y ataques , el crimen organizado reconfiguró sus dinámicas , y ahora se disputa el control con ataques masivos, masacres y firmas de guerra .
Entre los ataques múltiples registrados en lo que va del año están:
- 14 de febrero: 5 muertos, incluyendo a una menor de 5 años, en el barrio El Progreso.
- 17 de febrero: 4 fallecidos en el sector Sí Vivienda.
- 20 de abril: 5 personas asesinadas en Azteca, incluyendo a una niña de 7 años.
- 16 de julio: 4 muertos en la vía San Mateo, incluyendo a un exmilitar y su esposa.
- 16 de julio (mismo día, distinto ataque): 5 fallecidos en un centro nocturno de Jaramijó.
La vuelta a la violencia extrema en Manta pone en evidencia los retos de seguridad en Ecuador , especialmente en zonas costeras donde el narcotráfico y el crimen organizado han logrado infiltrar instituciones y redes económicas. Mientras las autoridades intentan reforzar el control territorial, la población vive en alerta constante , y los Pepes, Choneros y Lobos libran una guerra que, como siempre, se salda con vidas civiles.
