Una nueva jornada de violencia sacudió al sistema penitenciario ecuatoriano. La cárcel de Machala fue escenario de una masacre que cobró la vida de al menos 32 reclusos el pasado 9 de noviembre. La tragedia, que se desarrolló a lo largo de un día, comenzó con un motín y culminó con el hallazgo de reos asfixiados en sus celdas. El Ministro del Interior, John Reimberg, atribuyó el estallido inicial a una disputa territorial entre las bandas criminales Los Lobos y Los Sao Box, un evento que se produce en medio de una reorganización de la población carcelaria a la nueva prisión de máxima seguridad en Santa Elena.
Cronología de la Violencia
El incidente se desató alrededor de las 03:00 de la madrugada del domingo, cuando los moradores cercanos al penal reportaron a través de grabaciones sonidos de disparos, explosiones y gritos de auxilio. Equipos de élite de la Policía Nacional ingresaron y retomaron el control tras este amotinamiento inicial, que dejó un saldo de cuatro reos muertos y 36 heridos. También se reportó que dos agentes policiales resultaron heridos.
Según el Ministro Reimberg, tras este primer enfrentamiento vino una represalia interna de los reclusos. Horas más tarde, en la tarde del domingo, la tragedia se agravó al encontrarse otros 27 fallecidos.
Muerte por Asfixia y Colgamiento
La Policía de Machala confirmó que, del total de 32 muertos, 27 reos fueron hallados con signos de asfixia y colgados en sus celdas. Un recluso más falleció posteriormente en el hospital.
El Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad (SNAI) emitió un comunicado indicando que las personas encontradas muertas por la tarde «entre ellos cometieron asfixia, lo que produjo muerte inmediata por suspensión», aunque las autoridades continúan trabajando para esclarecer completamente la secuencia de los hechos.
Disputas y Traslados como Contexto
El Ministro del Interior señaló que la causa del primer motín fueron las rencillas entre las bandas Los Lobos y Los Sao Box por el control interno del penal.
El SNAI, por su parte, indicó que estos enfrentamientos se habrían desatado debido a una «reorganización» o traslado de algunos reclusos hacia la nueva cárcel de máxima seguridad en Santa Elena, cuya inauguración es inminente. Desde la mañana de este lunes, se ha observado movimiento de prisioneros de Machala y otros centros hacia esta nueva infraestructura. Siete privados de libertad fueron señalados como responsables del motín inicial.
Hallazgos Post-Masacre y Antecedentes
Tras el descubrimiento de los cuerpos, se realizó una requisa en el centro penitenciario donde se incautaron cuatro armas de fuego, más de 60 municiones y explosivos de fabricación casera, evidenciando el poder de fuego que opera dentro de la prisión.
Los familiares de las víctimas recibieron los nombres de los fallecidos en la madrugada de este lunes para proceder con la identificación. La cárcel amaneció resguardada por un fuerte contingente policial y militar.
(Dato de referencia: A finales de septiembre de 2025, esa misma cárcel ya había sido escenario de otra confrontación armada que resultó en 14 muertes, incluyendo un funcionario penitenciario. En 2024, se había ordenado a los militares tomar el control de las cárceles, y en agosto de 2025, ocho de ellas, incluida Machala, fueron traspasadas a la Policía.)
Este episodio se suma a la grave crisis penitenciaria que vive Ecuador, poniendo en evidencia la fragilidad de la seguridad interna y la persistencia de las disputas de poder entre bandas criminales, incluso bajo control policial y en medio de procesos de traslado a centros de alta seguridad.
